Luz ultravioleta: o que é e quais os impactos sobre a pele

Emitida por meios naturais e artificiais, a luz UV, também conhecida como luz ultravioleta e radiação ultravioleta, é subdividida em três faixas principais, UV-A, UV-B e UV-C, que colaboram com diversas funcionalidades do corpo humano e de processos de saúde e ciência, os quais veremos a seguir, entendendo também por que é necessário se proteger contra essa radiação. 

Luz ultravioleta 

A luz ultravioleta (UV) é um tipo de radiação eletromagnética invisível ao olho humano, localizada entre a luz visível, uma porção do espectro eletromagnético responsável pelas cores que podemos ver, e os raios X, invisíveis aos olhos humanos e produzidos quando elétrons de alta energia colidem com átomos, liberando energia na forma de radiação eletromagnética. 

Luz UV 

Subdividida em três faixas principais, UV-A, UV-B e UV-C, a luz ultravioleta pode ter diversas origens, tanto naturais quanto artificiais. 

Algumas fontes naturais de luz UV incluem: 

• Sol: emite cerca de 5% de UV-A, 0,5% de UV-B e o restante de UV-C, sendo que a maioria da radiação UV-C é bloqueada pela camada de ozônio na atmosfera, mas parte da radiação UV-A e UV-B consegue chegar à superfície terrestre; 

• Raios: podem produzir luz UV como parte da descarga elétrica que ocorre durante a tempestade; 

• Fogo: a queima de madeira, carvão e outros combustíveis pode liberar radiação UV, especialmente em ambientes fechados ou com ventilação inadequada. 

No caso do sol, a quantidade de luz UV que atinge a Terra pode variar conforme a estação do ano, já que no verão o sol está mais alto no céu, o que significa que os raios UV percorrem um caminho mais curto na atmosfera; a latitude, em que as áreas mais próximas do equador recebem mais luz UV do que as áreas mais próximas dos polos; a altitude, em que quanto mais alto acima do nível do mar, maior a quantidade de luz UV que você recebe; e o tempo, já que nuvens e neblina podem bloquear parcialmente a luz UV, enquanto a neve e o gelo podem refletir a luz UV, aumentando a quantidade de radiação que você recebe. 

Além de fontes naturais, a luz UV também pode ser emitida por fontes artificiais, como: 

• Lâmpadas fluorescentes: contêm um gás que emite a luz UV quando energizado por uma corrente elétrica, como em camas de bronzeamento; 

• Lâmpadas de LED UV: emitem radiação UV em comprimentos de onda específicos, o que as torna úteis para diversas aplicações, como cura de doenças, esterilização e impressão 3D; 

• Soldagem: gera luz UV como resultado do calor intenso produzido pelo arco elétrico.

Luz UVA

Emitida principalmente pelo sol, a luz UVA pertence a uma das subdivisões da luz UV. Maior que a luz UVB, mas menor que a luz visível, a luz UVA possui o maior comprimento de onda dentre os raios UV, situando-se entre 315 e 400 nanômetros (nm), representando 5% da emissão solar e, por isso, com maior responsabilidade sobre os danos cutâneos.

Podendo penetrar profundamente na pele, atingindo a derme, a camada média cutânea, a luz UVA possui impactos positivos e negativos.  

Isso porque, embora seja essencial para a produção de vitamina D na pele, importante para a saúde óssea, muscular e do sistema imunológico; para a regulação do humor, ajudando a reduzir os sintomas de transtornos de humor como a depressão sazonal; e para a cicatrização de feridas, estimulando a regeneração da pele; a exposição excessiva à radiação UVA pode causar diversos danos à saúde, como: 

• Aumento inadequado da produção de melanina, que pode levar ao surgimento de manchas; 

• Ativação dos radicais livres, que podem danificar o DNA das células e levar ao desenvolvimento de câncer de pele; 

• Fotossensibilidade, tornando a pele suscetível a queimaduras solares; 

• Envelhecimento precoce, devido a danificar o colágeno e as fibras elásticas da pele, levando à formação de rugas, flacidez e linhas finas. 

Luz UVB 

Com um comprimento de onda menor que a luz UVA, situando-se entre 280 e 315 nanômetros (nm), a luz UVB pertence a uma das subdivisões da luz UV que, diferentemente da luz UVA, atinge apenas a epiderme, a camada mais externa da pele.  

Com efeito mais imediato, a luz UVB também é responsável por estimular a produção de vitamina D e a regular o humor. 

Embora seus benefícios, a exposição inadequada aos raios UVB pode causar uma série de reações, sendo algumas delas imediatas e outras a longo prazo, como: 

• Aumento acelerado da produção de melanina, que pode levar ao surgimento de manchas; 

• Danos ao DNA das células, que pode levar a mutações genéticas que aumentam o risco de desenvolver câncer de pele; 

• Degradação do colágeno, levando ao envelhecimento precoce e à flacidez da pele; 

• Espessamento da camada superior da pele, resultando em uma pele mais áspera; 

• Queimaduras solares, com inflamação e dor. 

Luz UVC 

Com comprimento de onda entre 100 e 280 nanômetros (nm), menor que a luz UVB e UVA, a luz UVC possui a energia mais alta dentre os raios UV, com características bem distintas das radiações UVA e UVB. 

Além de ser quase totalmente bloqueada pela camada de ozônio, ao contrário dos raios UVA e UVB, a luz UVC não tem nenhuma função biológica conhecida em humanos. Apesar disso, é usada extensivamente em processos de esterilização e desinfecção, devido ter a capacidade de eliminar microrganismos. 

Embora usada apenas nos processos mencionados, em contato direto a luz UVC pode causar queimaduras. 

Radiação ultravioleta 

Os termos "radiação ultravioleta" e "luz ultravioleta" possuem o mesmo significado. Porém, enquanto "radiação ultravioleta" é um termo mais técnico e científico, utilizado para descrever a natureza física da radiação, "luz ultravioleta" é um termo mais popular e cotidiano, utilizado para se referir à percepção humana da radiação. 

Luz ultravioleta faz mal? 

Embora a luz UV ofereça benefícios, como produção de vitamina D na pele e a regulação do humor, oferecidas pelas radiações UVA e UVB, e a cicatrização de feridas, oferecida pela luz UVA, é importante se proteger da exposição excessiva à luz UV para evitar problemas de saúde, como: 

• Queimaduras solares, com sintomas como vermelhidão, dor, inchaço, descamação da pele e, em casos graves, bolhas e desidratação, devido aos danos às células da pele; 

• Câncer de pele ocasionado pelos danos ao DNA das células, que pode levar a mutações genéticas; 

• Manchas de pele devido ao aumento acelerado da produção de melanina;  

• Envelhecimento precoce devido à degradação do colágeno. 

Como evitar danos da radiação ultravioleta? 

Para evitar os danos dos raios UV, é fundamental adotar algumas medidas, como: 

1. Usar proteção solar com amplo espectro e alto FPS, reaplicando a proteção conforme indicação em embalagem;

2. Evitar a exposição solar entre as 10h e as 16h, quando os raios solares são mais intensos; 

3. Manter a pele bem hidratada, já que a pele saudável é mais resistente aos danos do sol; 
4. Utilizar produtos cosméticos que contêm proteção solar incorporada, formando uma camada adicional de proteção quando usados em conjunto com protetor solar.

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