O que é melanina? Saiba qual é a função na nossa pele

A melanina é um elemento crucial para a saúde da nossa pele. Entender o que é, onde está presente e qual é a sua função é fundamental para compreendermos melhor como proteger e cuidar da nossa pele. 

O que é melanina? 

A melanina é um pigmento biológico encontrado em plantas, animais e fungos. Ela é responsável pela cor da pele, cabelo e olhos. Sua produção ocorre em células especializadas chamadas melanócitos, localizadas na epiderme, a camada mais externa da pele. 

Encontramos a melanina em várias partes do nosso corpo, principalmente na pele, cabelo, íris dos olhos, ouvido interno e até mesmo no cérebro. Essa distribuição ampla destaca a importância da melanina em diferentes funções fisiológicas. 

Como se forma a melanina? 

A produção de melanina é frequentemente desencadeada pela exposição aos raios ultravioleta (UV) do sol. Quando a pele é exposta à luz solar, os melanócitos respondem a esse estímulo iniciando o processo de produção de melanina. 

É importante dizer que a genética desempenha um papel muito importante na determinação do tipo e quantidade de melanina produzida por uma pessoa. A variação genética influencia a cor da pele, cabelo e olhos, bem como a resposta ao sol. Além disso, fatores ambientais, como a exposição solar, podem modular a produção de melanina ao longo do tempo. 

Quais os tipos de melanina? 

Existem três tipos: 

Eumelanina: a eumelanina é o tipo de melanina responsável pelas cores mais escuras, como o marrom e o preto.  

Ela é abundante em pessoas com pele mais escura, cabelo preto ou castanho escuro, e olhos castanhos. A eumelanina também desempenha um papel crucial na proteção contra os raios ultravioleta (UV) do sol. 

Feomelanina: ao contrário da eumelanina, a feomelanina está associada a cores mais claras, como o amarelo e o vermelho. É menos comum na pele humana, mas pode ser encontrada em cabelos loiros e ruivos, assim como em algumas características da íris dos olhos.  

A feomelanina também desempenha um papel na proteção contra os raios UV, embora de forma menos eficaz do que a eumelanina. 

Neuromelanina: a neuromelanina é encontrada no cérebro e está envolvida na coloração de certas áreas neuronais, como a substância negra.  

Sua função exata ainda não é completamente compreendida, mas acredita-se que esteja relacionada à proteção contra o estresse oxidativo e ao funcionamento adequado dos neurônios. 

Qual é a função da melanina no corpo? 

1. Proteção contra os raios UV 

A principal função da melanina é absorver a radiação ultravioleta (UV) proveniente do sol. Ao absorver essa energia, a melanina impede que os raios UV causem danos às células da pele, reduzindo o risco de queimaduras solares, envelhecimento prematuro e câncer de pele. 

2. Regulação da temperatura corporal 

A melanina também contribui para a regulação da temperatura corporal. Ao absorver a luz solar, a melanina converte a energia em calor, auxiliando na manutenção da temperatura adequada do corpo. 

3. Determinação da cor da pele, cabelo e olhos 

A quantidade e o tipo de melanina presentes na pele, cabelo e olhos determinam a cor dessas áreas. A eumelanina confere tons mais escuros, enquanto a feomelanina está associada a tons mais claros. Essa diversidade de cores é resultado da variabilidade genética em diferentes populações. 

4. Defesa antioxidante 

A melanina possui propriedades antioxidantes, ajudando a neutralizar os radicais livres. Os radicais livres são moléculas instáveis que podem danificar as células e contribuir para o envelhecimento precoce da pele e o desenvolvimento de doenças. 

5. Proteção contra danos causados por inflamações 

A melanina demonstrou ter propriedades anti-inflamatórias, o que significa que pode ajudar a reduzir os danos causados por inflamações na pele. Essa capacidade de atenuar a resposta inflamatória é relevante para a saúde geral da pele. 

Quem tem mais melanina está protegido do sol? 

Sim, pessoas que têm mais melanina na pele estão mais protegidas contra os danos causados pelos raios ultravioletas (UV) do sol. A melanina age como um escudo natural contra os efeitos nocivos dessa exposição solar. 

Pessoas com pele mais escura geralmente têm uma maior quantidade de eumelanina, o que confere tons mais escuros à pele. Por outro lado, pessoas com pele mais clara tendem a ter menos eumelanina e, em alguns casos, uma quantidade relativamente maior de feomelanina. 

A presença de melanina na pele está associada a um menor risco de desenvolvimento de câncer de pele induzido pela exposição solar, especialmente em comparação com pessoas com pele mais clara, que têm menos melanina. 

É possível aumentar a melanina da pele? 

A produção de melanina é influenciada principalmente pela genética, mas alguns fatores podem estimular a atividade dos melanócitos e, consequentemente, melhorar a produção de melanina no corpo, como: 

Exposição solar moderada 

A exposição moderada ao sol é um estímulo natural para a produção de melanina. Os raios ultravioletas (UV) atuam como um sinal para os melanócitos aumentarem a produção de melanina. No entanto, é essencial evitar a exposição excessiva para prevenir danos à pele. 

Alimentação rica em nutrientes 

Nutrientes específicos desempenham um papel na produção de melanina. Incluir alimentos ricos em vitamina C, vitamina E, zinco, cobre e aminoácidos como a tirosina pode ser benéfico. Esses nutrientes estão envolvidos em diferentes estágios do processo de síntese da melanina. 

Suplementação adequada 

Em alguns casos, a suplementação de nutrientes específicos pode ajudar a apoiar a produção de melanina. Consulte um profissional de saúde antes de iniciar qualquer suplementação para garantir que seja seguro e adequado às suas necessidades individuais. 

Peles com muita melanina precisam de protetor solar? 

Embora a melanina absorva e dispersa os raios UV, ela não oferece uma proteção completa contra todos os efeitos nocivos do sol. Parte da radiação UV ainda pode atingir as camadas mais profundas da pele, causando danos celulares. 

A melanina não é uniformemente distribuída em toda a pele. Algumas áreas podem ter uma concentração menor de melanina, como as áreas ao redor dos olhos, lábios e palmas das mãos, o que torna essas áreas mais susceptíveis a danos causados pelo sol. 

Então a regra é clara: todo mundo precisa usar proteção solar. 

Segundo a Sociedade Brasileira de Dermatologia (SBD), muito mais que proteger a pele dos raios solares, o protetor solar também evita o câncer de pele, o melasma, o envelhecimento precoce, como rugas e manchas. A radiação solar pode causar danos irreversíveis às células da pele, contribuindo para o desenvolvimento de problemas dermatológicos graves. 

Veja também o artigo completo sobre qual a importância do protetor solar? Vem ver as dicas para se proteger no dia a dia. 

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